В античные времена кузнечное мастерство ценилось очень высоко. Доказательством этому утверждению служит высокое положение бога огня и кузнечного дела Гефеста, сына самого Зевса. Это он выковал скипетр Зевса и жезл Диониса, доспехи Ахилла и оружие Геракла.

По свидетельству Гомера, Гефест искусно создавал кованые изделия из золота, серебра, бронзы и железа, которое тогда ценилось наравне с серебром и золотом. Таким образом, согласно Гомеру, именно Гефест был первым мастером художественной ковки. К античным временам также относится первое литературное свидетельство о технологии закалки железа – с использованием воды, крови, или бараньего жира.